Simón de Rojas Clemente y Rubio (1777-1827)

Simón de Rojas Clemente y Rubio nació en Titaguas, sus primeros estudios los realizó en Segorbe, trasladándose en 1791 a Valencia para estudiar filosofía, logrando el grado de Maestro en Artes. Más adelante los completó con los teológicos, doctorándose en esa disciplina, y con otros de música y lenguas (griego, latín y hebreo). Finalizados estos, se estableció en Madrid, con la intención de hacerse profesor del Seminario de Nobles; acabando como sustituto de las cátedras de hebreo, lógica y ética en el Colegio San Isidro. Con la llegada del nuevo siglo, decidió cambiar de actividad, matriculándose en unos cursos de botánica, mineralogía y química, impartidos en el Real Jardín Botánico; despertándose entonces su interés por las ciencias de la naturaleza, que mantendría el resto de su vida. Por entonces (1802) coincidió Clemente con Domingo Badía Leblich, un orientalista aventurero que pretendía recorrer el norte de África y que lo invitó a que cumpliese con él el mandato de Godoy.

Como la misión era secreta, ambos deberían pasar por musulmanes, de ahí que fuesen circuncidados y adoptasen nombres árabes, realizando los demás preparativos en Francia e Inglaterra

Como la misión era secreta, ambos deberían pasar por musulmanes, de ahí que fuesen circuncidados y adoptasen nombres árabes, realizando los demás preparativos en Francia e Inglaterra. Desde allí zarparían rumbo a Cádiz, allí debió de producirse algún desencuentro entre ambos, ya que Badía emprendió la expedición en solitario. Clemente permaneció en la capital gaditana, con el nombre de Mohamed ben Alí, ganándose la vida como el moro sabio que sanaba las dolencias de las mujeres con plantas medicinales; al mismo tiempo que trataba de evitar «el acoso de los varones apostólicos empeñados en bautizarle en la fe católica»*. Deseoso de cambiar de estatus y recordando también su amor por la naturaleza, Clemente pidió, al parecer, y consiguió del gobierno la ayuda necesaria para analizar los recursos del Reino de Granada (Almería, Granada y Málaga); tal como se indica en la reseña que se cita a pie de página, "Antes de emprender el viaje abandonó su disfraz, compareciendo como cristiano en Granada, pero conservando el bigote y la barba y llevando a mano la vestimenta oriental".

Clemente buscaba relacionar las características ambientales con el rendimiento agrícola, anticipando cuestiones propias de la ecología aplicada

El 5 de marzo de 1804 comenzó sus trabajos de recopilación y el 6 de octubre de 1805 concluyeron, marchando entonces a Madrid, ya que en el pasado mes de julio había sido nombrado Bibliotecario del Real Jardín Botánico, con rango de profesor. El resultado de todos sus trabajos de campo fue recogido en ocho tomos manuscritos por el autor, conservados en los archivos de dicha institución. En ellos se distinguen varias áreas de conocimiento, a saber: Geología y relieve (descripción de sierras, valles, formaciones rocosas, minerales y suelos, con especial atención a zonas como Sierra Nevada, las Alpujarras y el litoral de Almería); Botánica (inventario detallado de la flora silvestre y cultivada, incluyendo la distribución de especies según la altitud, clima y tipo de suelo. Este aspecto constituye uno de los núcleos científicos más importantes del manuscrito); Agricultura y aprovechamiento del territorio (análisis de cultivos, sistemas de riego, productividad agraria y adaptación de las plantas al medio. Clemente buscaba relacionar las características ambientales con el rendimiento agrícola, anticipando cuestiones propias de la ecología aplicada); Climatología y ecología (observaciones sobre microclimas, distribución de la vegetación y relaciones entre clima, suelo y biodiversidad; Recursos naturales y economía (estudio de minas, canteras, bosques, pastos y otros recursos con interés económico para la administración ilustrada).

Muchos han sido los investigadores que han estudiado esa obra de Clemente, de entre los que cabe destacar a María del Carmen Quesada Ochoa y a Fernando Martín Polo, en tanto que ambos fueron autores de sendas tesis doctorales sobre el personaje; leída la de la primera en la Universidad de Granada (1992) y la del segundo en la Universidad de Barcelona (2010). La importancia histórica de la primera fue evidente, como se deduce de su título: Estudio y transcripción de "La historia natural del reino de Granada" de Simón de Rojas Clemente y Rubio (1777-1827); transcripción que ofrece la Universidad de Granada en Digiburg Historia Natural del Reino de Granada incluye entre sus páginas la nivelación altitudinal de las sierras granadinas, siendo especialmente detallada la correspondiente a Sierra Nevada. Esta nivelación está acompañada del inventariado de la vegetación por zonas estratificadas sucesivas en altitud. Cada inventario se efectuó para 50 varas de amplitud; la finalidad de este exhaustivo reconocimiento fue comprobar las variaciones de la vegetación según el desplazamiento altitudinal». A ese importante estudio altimétrico se dedicará la última parte de la presente reseña. La segunda tesis se tituló Simón de Rojas Clemente y Rubio. Vida y Obra. El compromiso ilustrado; dándose la circunstancia de que su autor también nació en Titaguas. Más centrada en aspectos personales que en su producción científica, incluye en uno de los apartados del Capítulo X, detalles sustanciales del proceso inquisitorial a que fue sometido Clemente, tras ser denunciado por el cura de su pueblo**.

Clemente prestó especial atención al reconocimiento y descripción del relieve, en un territorio tan montañoso como el del antiguo Reino de Granada. El recorrido por algunas zonas, especialmente agrestes, no estuvo exento de dificultades, como puede constatarse en algunos comentarios redactado por el propio autor en su diario de operaciones

Clemente prestó especial atención al reconocimiento y descripción del relieve, en un territorio tan montañoso como el del antiguo Reino de Granada. El recorrido por algunas zonas, especialmente agrestes, no estuvo exento de dificultades, como puede constatarse en algunos comentarios redactado por el propio autor en su diario de operaciones. Buena prueba de ello es el relato que hizo de la ascensión al Veleta, desde su corral: "El día 24 a las 8 de la mañana salimos de la Mata barranco arriba y hollando un montón inmenso de ruinas nos metimos en el corral de Veleta al que sólo se puede entrar con alguna facilidad por esta parte de Levante; pues en el resto está rodeado por los altísimos cortes del Picacho de Veleta y del de los Machos por el S. Paseamos el corral a sabor por las estrechas sendas y claros que dejan las manchas perpetuas de nieve que lo cubren; ¿Pero cómo subir al Pico? nos pareció que al N. hallaríamos donde asirnos por entre unas quiebras que interrumpían el tajo: por sobre la nieve caminamos para ponernos al pie del sitio elegido y comenzamos a trepar: tres veces temimos perecer allí: mi guía temía más que la muerte el modo de morir a lo perro: hubiéramos vuelto atrás regularmente sin la convicción de que en tales riesgos es mucho más difícil bajar que subir: por otra parte nos parecía imposible seguir hasta arriba aunque la cumbre debía ya estar cerca; el último paso terrible no se hubiera dado sin unas yerbas que le cubrían; pero tan tiernas que probabilísimamente no podrían sostener nuestros cuerpos: sin embargo los sostuvieron tres veces en que sin más apoyo hicimos impulso para arrastrarnos hacia arriba, y nos hallamos muy pronto al lado de un largo cerro de nieve alto unas 24 varas que ocupa la altura, entre el cual y el tajo paseamos un magnífico paseo hacia lo más alto del pico, con la satisfacción de haber salvado nuestras vidas, mochila y cartapacio de plantas que iba lleno de preciosidades parte cogidas en el mismo tajo y que estuvo dos veces en el aire. A la una y media estábamos en el Pico junto a una cruz sustituida de otra mejor que derribó el viento".

 Merece la pena transcribir el ascenso al Mulhacén, partiendo del Cortijo de las Tomas (en el Término Municipal de Capileira), sobre todo porque en este relato de Clemente se citan la mayoría de las lagunas divisadas desde el techo peninsular

También merece la pena transcribir el ascenso al Mulhacén, partiendo del Cortijo de las Tomas (en el Término Municipal de Capileira), sobre todo porque en este relato de Clemente se citan la mayoría de las lagunas divisadas desde el techo peninsular: "El día 10 subimos en 3 horas y media desde el Cortijo de Las Tomas a la cima de Mulhacén: la niebla nos ocultó los objetos, excepto algunos muy vecinos como dos machos monteses que divisamos muy tranquilos más abajo a mitad del del corte que Mulhacén tiene al N. Entre la Laguna larga y la de la Caldera media el cerro que llaman del Juego de bolos y también Lomas del río seco. Sobre el Mulhacén también se veían como sobre el Veleta paredes o balates. La lagunilla del Majano está como medio cuarto de legua de la de la caldera en el mismo barranco de Poqueira o río de Mulhacén: al Majano le entra la misma agua que le sale. A la falda N. del Mulhacén hay otras lagunillas que llaman chorreras negras. A la falda de por este lado del N. del Mulhacén hay tres lagunas y otras 2 o tres más chicas todas muy poco distantes que llaman culo de Perro cuyas aguas van a parar al Barranco de entre Vélez que desagua en río grande. La laguna que de que antes hablamos suponiendo la Caldera es la de río seco distante un 1/4 de legua de la Caldera de la que la separa una cuerda".

 

"Desde aquí se siguió la nivelación por un terreno muy seco y expuesto a los vientos hasta cerca de las 4 fuentes de Peñas Blancas. Hasta aquí había sido el terreno más o menos húmedo, excepto la bajada del Mulhacén hasta la Caldera, que tampoco está sequísima como lo que sigue"

En los casos más sencillos el operador estacionaba el nivel en uno de los extremos del segmento a nivelar, desde el que divisaría la niveleta colocada en el otro, con su blanco móvil; el cual se iría desplazando siguiendo las indicaciones del citado operador, hasta que el centro del blanco estuviese en el plano horizontal materializado la altura alcanzada en los dos vasos. Una vez conseguida esa coincidencia, el valor del desnivel sería la diferencia entre la altura del instrumento y la de la niveleta. La imposibilidad de obtener el desnivel mediante una sola nivelada, obligaba a efectuar la nivelación compuesta. Así procedió Clemente al nivelar Sierra Nevada, proyectando y ejecutando un itinerario abierto cuyos extremos localizó en la cumbre del Mulhacén y en la playa de Castell de Ferro (Término Municipal de Gualchos). En un Apéndice de su Historia Natural del Reino de Granada figuran los datos de tan singular operación, referidos a las más de seiscientas niveladas que realizó; durante más de un mes, concretamente desde el 10 de agosto al 20 de septiembre de 1804. Clemente reprodujo las lecturas relativas a cada una de esas niveladas: indicando las del jalón de arriba (espalda) y las del jalón de abajo (frente); mencionando ocasionalmente el topónimo del paraje por el que se encontraba nivelando: Cerro de Mulhacén, Veleta, Cerro de los Machos, Cerro de la Caldera, Tajos Altos, la Caldera y el final de la nieve. A partir de ese límite señaló: "Desde aquí se siguió la nivelación por un terreno muy seco y expuesto a los vientos hasta cerca de las 4 fuentes de Peñas Blancas. Hasta aquí había sido el terreno más o menos húmedo, excepto la bajada del Mulhacén hasta la Caldera, que tampoco está sequísima como lo que sigue".

Otro de los topónimos incluidos en esa parte del relato fue verdaderamente llamativo, Cagada de Liebre, incluyendo mucho más adelante otros de connotaciones históricas, Cueva de Pedro y Juan, "junto a la Rambla de Lújar por donde pasamos". Clemente continuó nivelando por la Rambla hasta llegar a Castell de Ferro, « y se echaron todas las niveladas de unas cien varas», finalizando el itinerario en la playa, después de haber pasado por la Haza de las Granjas, junto a la Rambla.

Finalizados los trabajos de campo, el primer cálculo de Clemente fue el de la altitud del Mulhacén, sobre el nivel del mar, fijándola en 4.254 varas, 3 pulgadas y 5 líneas

incluyó otros, como por ejemplo los existentes entre el Veleta y el Cerro de los Machos (≈106 v), Cerro de la Caldera y Tajos Altos (≈ 6 v), o entre las Lagunas de la Caldera y la del Majano

e todo ese recorrido altimétrico dio cuenta Clemente en un Apéndice de la 'Historia Natural del Reino de Granada', al que tituló 'Nivelación de Sierra Nevada'; una especie de memoria asociada a tan ambicioso proyecto

Se constata así que Clemente dividió el itinerario en dos partes, siendo la Sierra de Lujar y su entorno, el extremo común a ambas; la prueba concluyente de esa división fue el listado de los lugares más singulares que recorrió desde la Sierra de Lujar hasta Castell de Ferro.

Clemente proporcionó gran parte de toda su información geográfica a F. Bauzá, I. Antillón y A. Humboldt. De hecho, el segundo hizo publica la altitud del Mulhacén antes que el responsable de su determinación

*** En cualquier caso, Clemente estaría al tanto de una relación muy usada durante el siglo XVIII: una diferencia de una pulgada en la altura alcanzada por el mercurio equivaldría a una altitud de 900 pies, y otra de tan solo un milímetro a unos 10 u 11 metros. La dificultada inherente a las medidas antropométricas, dependientes del lugar y del tiempo, impide establecer con rigor la relación entre ellas, no obstante, se admite que un pie tiene 12 pulgadas, y cada pulgada 12 líneas. Se supone que el pie equivale aproximadamente a 30.5 cm.

 

**** Clemente no pudo fijar entonces la altitud del Veleta sobre el nivel del mar, por no conocer todavía la de Granada. En efecto, la primera señal de nivelación de precisión se colocaría más de cien años después en el pedestal de la columna del Triunfo, en la plaza y paseo de ese nombre, fijando su altitud en 689.121 m; valor que, expresado en varas castellanas de 0.835 m, sería de 825 v. c. aproximadamente. En el supuesto de que se hubiese hecho en aquel lugar la determinación de la altura barométrica, la altitud del Veleta sobre el nivel del mar hubiese sido de 4051 v.c.