Desde hace décadas se viene constatando que, del mismo modo que en otros ámbitos profesionales, los resultados del desempeño de la mujer en la investigación científica son sistemáticamente inferiores a los de los hombres y aunque la distancia entre unas y otros da muestras de reducirse, persiste en el tiempo y sigue siendo significativa, afirma la UGR. 

Conceptos como efecto tijera, tubería con fugas o techo de cristal se utilizan con frecuencia aunque no dejan de ser, realmente, términos o imágenes fetiche que no explican el hecho. Un grupo de investigación de la Universidad de Granada ha realizado un estudio –publicado en Revista Española de Documentación Científica bajo el título 'El efecto de la maternidad en la productividad científica analizado a través de la obtención de sexenios de investigación (1990-2020)'– en el que, superando esos conceptos fetiche, analizan con parámetros objetivos el efecto que la maternidad tiene en las carreras académicas de las mujeres y, en concreto, la penalización que sufren las investigadoras madres a la hora de solicitar y obtener sexenios de investigación. Los cuatro investigadores responsables del estudio son Evaristo Jiménez Contreras, Rafael Ruiz Pérez y Carlos Ruiz Fresneda, de la Universidad de Granada, y José Navarrete Cortés, de la Universidad de Jaén.

Menor productividad y retrasos 

La investigación y los datos  constatan que, en efecto, la llegada de los hijos afecta a la productividad de las madres investigadoras en mayor medida que a los padres investigadores e implica, además, retrasos significativos a la hora de solicitar y conseguir sexenios. Estos sexenios, por otro lado, representan un elemento fundamental en la carrera de los investigadores universitarios ya que es la unidad empleada por la Administración para ofrecer incentivos económicos, para determinar el progreso en la carrera académica y, finalmente, contribuyen de manera relevante al prestigio profesional.

El trabajo de estos investigadores de la Facultad de Comunicación y Documentación granadina aporta evidencias decisivas y factuales. Para ello, se alejan de la metodología habitual empleada hasta ahora en estos casos, las encuestas. Según explican, se trata de un método siempre amenazado por los estados de opinión y percepciones más o menos subjetivas de las encuestadas, además de los problemas asociados a los tamaños muestrales, intervalos de confianza, etc. que inutilizan muchos de los trabajos publicados hasta ahora. Esta investigación utiliza los datos de la propia Administración relativos a número de hijos, sexo, especialidad, etc. de toda la Universidad granadina (más de 5.000 sujetos) y estudia y compara la situación de hombres y mujeres con y sin hijos en todas las especialidades manteniendo iguales las demás variables, dado que el entorno es el mismo para todos.

Si no hay hijos, rendimiento superior al de ellos

Los resultados revelan varios hechos interesantes. En primer lugar, que las diferencias en la frecuencias de las solicitudes se dan en todo el espectro de las especialidades. En segundo lugar, que a igualdad de circunstancias, esto es cuando hay hijos, el efecto es significativamente mayor en las mujeres que en los hombres. Y al contrario, si no hay hijos de por medio el comportamiento de las investigadoras es igual al de los investigadores e incluso ligeramente mejor. En segundo lugar, la presencia de los hijos también afecta a las tasas de petición y obtención de sexenios de los hombres con hijos pero en una medida considerablemente menor.

El efecto de los hijos no sólo se refleja en que se soliciten menos sexenios. También en que los tiempos que necesitan para reunir los méritos se alargan considerablemente. Siendo el mínimo establecido para una solicitud de 6 años, las investigadoras con hijos necesitan de 1 a 2 años más para conseguirlo que ellos, un tiempo que se alarga cuanto mayor es el número de hijos.

Recuperan el ritmo

El ultimo resultado relevante es que este efecto ralentizador se difumina con el tiempo; es decir, cuando los hijos han superado la edad infantil, las investigadoras recuperan su ritmo hasta al punto de que en las fases medias y avanzadas de su trayectoria profesional sus resultados se equiparan y con alguna frecuencia superan a sus colegas varones.

La investigación pone de manifiesto que son necesarias medidas correctoras por parte de la Administración de modo que tener hijos no sea una decisión con unos costes profesionales económicos, de progresión y de prestigio relevantes en el entorno de la investigación universitaria y que no obligue a las investigadoras a la tesitura de elegir entre maternidad y carrera profesional.